Londres, anys trenta. En Christopher Banks s'ha convertit en un detectiu mundialment famós, però sempre l'ha turmentat un cas que no va poder resoldre: la misteriosa desaparició dels seus pares a Shangai quan era un nen.
A Londres sempre ha viscut bé, però no s'ha adaptat mai a la vida anglesa. En la vigília de la Segona Guerra Mundial. En Banks creu que ha arribat el moment de tornar a Shangai, on va viure durant la infantesa, per treure l'entrellat del cas més important de la seva vida i poder reconstruir tot allò que va perdre.
