I 1600-talets England köper ett kringresande sällskap barn för att deformera dem och sälja dem som narrar. Den föräldralöse pojken Gwynplaine får sitt ansikte opererat så att det ser ut som att han alltid ler. Han försörjer sig på att låta marknadsbesökare förskräckas av hans groteska, skrattande ansikte. Men Gwynplaine är inte den alla tror: i hans förflutna finns kopplingar till Englands mäktigaste män och kvinnor. Skrattmänniskan är ett ständigt aktuellt verk som gjorts till både film, teater och radioteater. I originalöversättning av Einar Ekstrand Victor Hugo (1802-1885) var en av Frankrikes mest kända författare och hans verk lever kvar än idag. Han skapade klassiker som Ringaren i Notre Dame och Samhällets olycksbarn.