Même si cela fait deux ans que sa femme adorée est morte en couches, George Pembroke, vicomte de Sedgewick, se réfugie toujours dans l'alcool pour apaiser sa douleur.

Inquiètes pour lui et ses enfants, les sœurs de George le prient de demander à la vieille fille Sally Spenser – une amie de longue date de la famille – de l'aider à s'occuper de sa fille et de son fils. Sally est la candidate parfaite. Elle est de haute naissance (mais sans-le-sou) et elle adore les enfants de lord Sedgewick. C'est son amour profond pour les petits orphelins et sa crainte que leur père n'épouse une marâtre sans cœur qui poussent Sally à réfléchir à la proposition de George. Même si cela sera insupportable de résider sous le même toit que l'homme qu'elle aime tout en sachant qu'elle ne pourra jamais le posséder...