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El Discurso Cubano

Los Estados Unidos van a la guerra con España en 1898

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REDFIELD PROCTOR DE VERMONT

Redfield Proctor, en última instancia, muy rico, nunca fue realmente pobre. El padre de Proctor, Jabez Proctor, era un hombre de negocios bien conocido, propietario de una granja próspera, y un político activo. La madre de Proctor, Betsey Proctor, por desgracia una persona mucho menos documentada, parece haber sido una administradora notable y frugal no sólo querida por sus hijos, pero admirada por ellos. Proctor tuvo que tratar pronto y con frecuencia con circunstancias cómodas y, aunque hubiera superado la desventaja de riqueza relativa, creció un poco estropeado y perezoso. Una falta de disciplina paterna, sin supervisión de los padres, siguió la muerte de Jabez Proctor cuando Proctor tenía ocho años. A medida que el más joven y mimado de los cuatro hijos, Proctor creció un poco indiferente. Él caracterizó sus años de su juventud como un tiempo cuando estaba "más interesado en explorar las colinas en busca de juegos o siguiendo corrientes por peces que en sus libros". (Y en esa cita, trabajo notable o tareas pesadas ni siquiera figuran como opciones).

Ningún erudito anterior ha enfatizado en que Proctor de los ocho a 21 años creció en un hogar monoparental. La importancia de la madre de Proctor está clara, pero los detalles son escasos. El contexto familiar de los primeros años de Proctor sólo puede esbozarse. Sin embargo, es claro que Betsey, aunque suficientemente joven y rica como la viuda de un "agricultor, comerciante y fabricante" nunca se volvió a casar a pesar de ser una socia deseable y elegible. Esto puede haber tenido algo que ver con la ley patriarcal de la época. Es decir, Betsey no podría volver a casarse sin considerar que, si volvía a casarse, una viuda pierde un derecho legal para administrar los bienes y propiedades de su difunto esposo en beneficio de su nuevo marido. Pero Proctor nunca habló o aludió al sacrificio de su madre. Posiblemente, Betsey nunca consideró la vida de soltera ser un sacrificio. Quizás Betsey prosperó en forma independiente y se contentó con plena conciencia de ser la única jefe de su familia. Tales detalles no sobreviven para nuestra comprensión de la dinámica del hogar.

Sin embargo, si Proctor no era su hijo favorito, su mera supervivencia le hizo así. Betsey perdió sus otros tres hijos adultos de una serie de tragedias no relacionadas. Su hijo mayor murió lejos de casa tratando de encontrar oro en California. Su hija mayor, entonces esposa del Registro del Tesoro de los Estados Unidos, murió en una explosión y fuego en un buque de vapor. Cuando su última hija sobreviviente murió de fiebre tifoidea, Proctor a los 21 años era hijo y heredero único de Betsey. La opinión expresada y mantenida de Proctor de su madre es que "no había ningún lugar en el mundo ocupado por una mjuer, por elevado que sea, que su madre no podría haber llenado" parece reflejar su evaluación de la administradora más dotada que él sabía, en su género. A partir de ese comentario nos atrevemos a especular que en Betsey un hábito de práctica más que la preocupación emocional para otros puede haber dominado. Los hechos, que primero se convirtió en un jefe de familia que, como hija mayor de diez años, su madre murió y Betsey tuvo que crecer rápido para ayudar a su padre agricultor a criar a sus hermanos y hermanas más jóvenes, "uno de los cuales era sólo una pequeña bebé". Uno se imagina una niña terriblemente joven, luego una mujer, siempre cargado con grandes responsabilidades. Durante el matrimonio y en la viudez, ¿fue para Betey un vicario deleite liberar a su hijo de graves responsabilidades temprano y en su vida adulta?

Betsey, cuyos horizontes pueden haber sido socialmente y geográficamente limitados, sin duda alimentó a sus propios hijos a explorar el mundo. Y los experimentos de este tipo en la crianza de los hijos pueden ser contraproducentes. La libertad incluye la libertad de fracasar. Betsey presumiblemente bendijo la decisión de su hijo mayor en buscar oro en California, una iniciativa arriesgada que le costó la vida. Mas tarde, nada, ninguna broma, no malicia, no error, nunca la separó de Proctor. Ella parece más bien haber protegido y amortiguado a su hijo de las consecuencias severas cuando actuó irresponsablemente. Proctor fue casi expulsado de Dartmouth por una broma famosa: él encendió fuegos artificiales durante el discurso de un diputado visitante. Cómo él o su madre o su tío, el presidente del Tribunal Supremo de la Corte Suprema de Vermont, u otro patrón logró hacer más tolerable las sanciónes, es oscuro. Lo que está claro es que permitieron a Proctor graduarse después de su truco, y su madre todavía le entregó una suma sustancial de dinero tras su graduación en 1851. Él admitió de perderlo todo (alrededor de $1,600) en Minnesota el mismo año, en condiciones que lo avergonzaron suficientemente y que nunca más tarde nombró o describió el origen de la inversión, incluso en términos generales. Pero entonces, Proctor se transformó. Como o por qué influencia es absolutamente poco claro--por falta de datos, nos imaginamos a Proctor escuchando y aprendiendo de su madre emprendedora, incluso para recuperar la confianza a través de ella-pero el bromista, pródigo Proctor desapareció, y fue reemplazado por un nuevo hombre. Como la disertación en 1980 por Chester Winston Bowie enfatiza, un hombre solemne y serio regresó a casa de Minnesota. Betsey no desheredó a Proctor, sino que insistió en que administrara las empresas familiares. A pesar de que ella había administrado las cosas lo suficientemente bien por durante más de diez años (y posiblemente por veinte si el tiempo consumido en las posiciones políticas de su marido, como juez, o cualquier enfermedad crónica, hubieran impuesto tales funciones en ella anteriormente), Betsey entregó las riendas de la granja de la familia a Proctor. Que Betsey tenía valor era inmediatamente obvio; que ella ejerció buen juicio era sólo gradualmente claro.

Proctor se casó pero Betsey también puede estár detrás de su matrimonio, era la heredera de la familia más prominente y rica de la ciudad más próxima. Además, Betsey bien puede haber alentado, moralmente si no económicamente, sus estudios de postgrado en Dartmouth y luego en la Escuela de Derecho de Albany. Raro en aquella época, Proctor fue a la escuela de derecho después de casarse y del nacimiento de un hijo. (Y se fue a estudiar en un momento en que muchos otros aprendieron su profesión trabajando como dependientes en despachos de abogados). Después de la graduación de su hijo de la escuela de derecho, Betsey o Proctor se conectaron con el principal Juez Isaac Fletcher Redfield de Vermont. Redfield, el hijo del hombre del que Proctor había sido nombrado. Redfield renunció como juez en 1860 después de veinticuatro años en la Corte Suprema de Vermont. Bastante joven, 56 años, Redfield se trasladó a Boston para ejercer la abogacía. Por ninguna razón aparente más allá de su parentesco, invitó al novato abogado Proctor a unirse a él.

Su asociación resultante no parece haber sido cordial. Por un lado, Redfield estaba acostumbrado a la compañía de los jueces y los argumentos aprendidos de los defensores experimentados. En la mayoría de los casos, con la mayoría de los temas y procedimientos de un bufete de abogados o en el tribunal, su joven ayudante hubiese sido un compañero frustrante y embarazoso. Por otro lado, Redfield tenía un "hábito de la moralización" distinto en sus dictámenes judiciales. El hábito probablemente refleja su acercamiento a la vida fuera de la corte. Porque Proctor en la edad adulta no era miembro de ninguna iglesia, y más práctico y político que piadoso, los motivos de fricción diaria entre los dos hombres existían. Otro hábito causó probablemente aún mayor fricción. Redfield, el empleador de Proctor, era notoriamente frugal. Un pariente de Vermont visitando Boston le preguntó una vez de Redfield sobre su sombrero de seda gastado. Redfield explicó que él se negaba a comprar uno nuevo, prefiriendo, dijo, que "todo aquel que vea éste sabrá que el portador del mismo ha sido un caballero durante mucho tiempo". Por el contrario, Proctor, el graduado elegante de Dartmouth y de la facultad de derecho, se vestía bien. Por último, su tío sabía del bromista y pródigo Proctor muy bien como para confiar o incluso animarlo con ninguna frivolidad. En última instancia, Proctor nunca escribió de cualquier afectuación de su distinguida relación; eligió la guerra por sobre la práctica de la ley en Boston. Tan pronto como estalló la guerra en 1861, Proctor huyó rápidamente de Boston para atender el llamado del Presidente Lincoln por los voluntarios y firmar en la 3a Voluntarios de Infantería de Vermont.

En el servicio militar, sobresalió Proctor, encontró camaradería y aprovechó oportunidades para liderar. Popular pero modesto, un hombre preocupado por sus compañeros de Vermont, Proctor ascendió rápidamente y con orgullo como Mayor con el 5o Voluntarios de Vermont. Desastres y hasta la muerte lo amenazó inesperadamente. Luego cayó enfermo y, cuando ya no podía negarlo, escupiendo sangre, se le diagnosticó tuberculosis avanzada. Las tasas de mortalidad de la enfermedad en ese momento eran tan altas que este diagnóstico fue visto como una sentencia de muerte. Médicos del ejército se encogieron de hombros, firmaron el alta médica, y enviaron a Proctor a casa para morir. Nadie en el frente de guera esperaba ver a Proctor de nuevo, sólo anticipaban oir de su fallecimiento. La recuperación de Proctor fué mucho más sorprendente que su infección. Una vez de vuelta en Vermont, sin duda con el apoyo de su esposa y su madre que lo habrían cuidado, Proctor no se resignó de ir a su cama a morir, sino que, en un primer momento con voz temblorosa y, poco a poco por su cuenta y con asistencia, sorprendió a todos al caminar y, avanzando, caminó hasta que fue lo suficientemente fuerte para pescar. Luego salió a pescar hasta que estuvo todos los días paseando y pescando en un lugar fresco, en el aire seco de la montaña. La curación de Proctor era ni repentina ni segura, una recaída siempre era posible. Increíblemente, sin embargo, dentro de seis meses, suficientemente aliviado y ganado peso para llenar su uniforme holgadamente, Proctor se impuso a su médico para qué lo considerara bien de salud. En lugar de morir Proctor estuvo de vuelta en el servicio, siendo un veterano experimentado, fue elegido por unanimidad Coronel de los 15 Voluntarios de Vermont. Proctor, en la creencia mística de que, literalmente, le debía su vida a Vermont, estuvo totalmente preparado para batallar con otros de Vermont para luchar a la muerte. Tomando armas a principios de julio de 1863, fue asignado primero con el 15 hasta el centro del "Cemetery Ridge" en Gettysburg, Pennsylvania, precisamente donde la carga de Pickett estuvo cerca de abrumar a los defensores de la unión durante la feroz y sangrienta lucha. Afortunadamente, gracias a intervención divina, el regimiento de Proctor fue asignado en el último momento a las tropas auxiliares. Aun así, Proctor aguantó penurias de campaña y vio acción en Centreville, Fairfax Court-House, y en otros campos de batalla.

Pero ninguna de las batallas dio forma a su futuro personal de manera tan dramática como una sola promesa que él hizo y vivió para cumplir. Proctor, sin duda no iba a volver a Boston o ejercer la abogacía con un familiar de nuevo, pensó en otra cosa o simplemente saltó a una opción más atractiva. En algún momento durante la guerra, Proctor y Wheelock Veazey, un amigo de toda la vida y el Coronel del Regimiento 16a de la Brigada de Proctor, se comprometieron a convertirse en socios en abogacía en caso de que ambos sobreviven. Cuando ambos sobrevivieron, abrieron una pequeñaoficinadeabogadosjuntosenRutland.Suoficinaseconvirtió inesperadamente en el trampolín de Proctor para los negocios y, por tanto, a la riqueza inimaginable como el "barón de mármol". En efecto, Proctor pronto dejó su firma de abogados un tanto próspera enteramente a Veazey poco después de que la empresa de mármol Sutherland Falls cayó en dificultades financieras. Eso fue cuando Proctor, asignado a la función cuasi- judicial de receptor del pequeño, defectuoso molino de mármol, vio una rara oportunidad en lugar de una tarea normalmente realizada por los abogados como una serie sistemática de recaudación de las facturas, cartas de reclamación y demandas. Después de examinar los libros en su típica manera humilde y papel marginal, Proctor cortejó a una empresa de mármol más grande, más estable, para fusionarse con Sutherland Falls. De esta todavía pequeña operación, Proctor, el receptor, todavía menos que una mosca en la pared, aún al margen, apostó por el volátil, auge-o-ruina del negocio del mármol, y audazmente decidió comprar las acciones por sí mismo. Buscó de poseer y controlar la nueva operación. Después de haber comprado como pudo en su precio dichas acciones en Vermont, él copió los nombres y las direcciones de la lista de empresa de los accionistas y se fue más allá de Vermont para encontrarlos. Esa búsqueda, a caballo y en tren, lo llevó por todo Nueva Inglaterra. Entre otros, se dirigió a John Spaulding, un banquero de inversión en Boston que era dueño de un buen paquete de acciones en la Sutherland Falls Marble Company. Proctor planeó comprar las acciones de Spaulding pero su evidente entusiasmo se convirtió en un obstáculo. Su visión del florecimiento para los negocios llegó a Spaulding en conversación de uno-a-uno. Después de su entrevista, Spaulding se negó a vender. "Me gusta su espíritu y su plan y me gustaría quedarme con usted", le dijo Spaulding. Él hizo una oferta diferente, diciendo a Proctor, en la votación de confianza de un corredor experimentado que confirmó el juicio de Proctor y estimuló más su deseo de aceptar el reto, "Puede tener mi poder para votar a su gusto y si usted necesita más dinero lo haré de mi parte ".

La acción de Spaulding resultó ser típica. Proctor, uno a uno, no podría hacer una mala impresión a los empresarios. No sólo los accionistas, pero los competidores querían a Proctor, empresa siguió a empresa en combinación con la pequeña operación de los dos molinos originales de Proctor. En última instancia, había sólo dos grandes empresas de mármol Vermont. Uno de ellos era de Proctor y el otro era el Marble Company de Rutland. Como él puso su mirada en su principal competidor, el Marble Company de Rutland ofreció a Proctor el cargo de gerente. Proctor arregló las dos empresas hasta que pudo consolidar a ambos como el Vermont Marble Company y convertirse en su presidente.

La empresa local originalmente de los doscientos o trescientos trabajadores había crecido, en las manos de Proctor, creció en una multi-cantera de varios millones de dólares con más de 1.500 trabajadores. La gestión de Proctor había sido buena. Sus habilidades de organización, delegación de funciones, supervisión estrecha de los presupuestos, y medidas de reducción de costos fundaron un monopolio comercial como resultado de un grupo de ligera competencia. A partir del 1893, la nueva, pero rica en efectivo compañía de Proctor era sólida y suficientemente solvente para evitar la peor depresión del país que había conocido.

A lo largo de este tiempo, Proctor nunca había dejado de actuar como organizador frecuente y generoso contribuyente en las reuniones de los veteranos de Vermont. Esa misma actividad generó y mantuvo una red de veteranos de guerra leales, el núcleo del electorado de varones, que permitió a Proctor, un orador pobre, para así tener éxito en las elecciones. Veteranos votaron por Proctor para un asiento en la legislatura de Vermont, luego vicegobernador del estado y, por último, gobernador.

Además de las reuniones de veteranos, banquetes, y excursiones, Proctor financió un sanatorio para tuberculosos. También estableció bibliotecas y clínicas, y pagó la construcción de iglesias para sus trabajadores en la ciudad que lleva su nombre, Proctor. Cuando nadie más podía establecer un banco necesario en una creciente comunidad, él hizo el trabajo de investigación y envió los fondos en la dirección del banco nuevo. El fué práctico y con mentalidad cívica pero también podía ser grandiosamente sentimental. Proctor nunca olvidó a su viejo caballo de guerra, un semental Morgan al que le permitió alimentarse en su césped. Cuando murió "Old Charley", Proctor enterró su cuerpo en su finca ajardinada en Otter Creek. En otro notable tributo a latumba de "OldCharley", un especial "terreno bien cuidado", fué sólidamente y permanentemente marcado por un bloque de veinte toneladas escogidas de mármol de Vermont.

REDFIELD PROCTOR, FIGURA NACIONÁL

Tras ejecutar la escala de las oficinas estatales, Proctor transmitió las riendas de la empresa consolidada y global a su hijo, Fletcher, y se unió al Gabinete del Presidente Benjamin Harrison como su Secretario de Guerra. En esa oficina Proctor se desempeñó predeciblemente bien. Un haz de energía, el ex-Coronel y hombre inteligente de negocios dio la orden de cuadrarse al Ejército hasta un grado de eficiencia y una mayor responsabilidad que en años no habían experimentado. Entre otros proyectos, Proctor revisó el Código de Justicia Militar, fusionó las divisiones de pensiones en una sola oficina, estableció los exámenes de promoción, inició anuales evaluaciones del personal por escrito y formas regulares, formas firmadas y fechadas de inspección de todos los puestos del ejército. Proctor básicamente redujo la posibilidad de ocultar las defi ciencias y, cuando su sistema expuso malas condiciones y comandantes ineptos, tomó una acción rápida y decisiva. Su combinación de exponer las defi ciencias y tomar medidas pagó dividendos en la moral. De hecho, la tasa de deserción del Ejército se redujo a la mitad.

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Excerpted from El Discurso Cubano by WAYNE SOINI, Yleana Martinez. Copyright © 2014 Wayne Soini y Yleana Martinez. Excerpted by permission of iUniverse.
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